Om boken: år / Esbens mamma, som visste hur man botade sjuka, anklagas för att ha konspirerat med djävulen och bränds på bål av samma personer för vilken hon lindrade lidandet. Pojken kommer inte ihåg sig själv av fasa och rusar bort från den flammande elden tills han, utmattad, faller på stranden av fjorden. Här hittas han av Hans den Starke, eller som de lokala bönderna annars kallar honom, Hans Huvudet, eftersom han, liksom Esbens mor, botar sjuka.